Uma das páginas mais tristes do futebol do Botafogo foi o rebaixamento do clube para a segunda divisão do Campeonato Brasileiro em 2002. O jogo que marcou essa queda para 2003 foi diante do São Paulo, no Estádio Caio Martins, em Niterói. O Botafogo precisava vencer e dependia de alguns resultados para escapar da “degola”. Mas perdeu por um a zero, num jogo em que, no primeiro tempo, mandou três bolas na trave do tricolor paulista. Além do Botafogo, foram rebaixados Portuguesa, Gama e Palmeiras.